Tekstiiliteollisuuden kestävän kehityksen harjoittamisen keskelläkierrätyslankaon tullut keskeinen ympäristöystävällinen vaihtoehto. On yleisesti uskottu, että sen elinkaaren hiilidioksidipäästöt voivat olla noin 70% alhaisemmat kuin neitsyt polyesterissä.
Kierrätyslankaohittaa raakaöljyn uuttamisen prosessin ja puhdistaa lemmikkieläinten sirujen tuottamista. Neitsyt polyesterin tuotanto alkaa kuitenkin raakaöljyllä tai maakaasulla, joka on uutettu maanalaisesta. Tämä alkuvaiheessa on merkittävä ympäristörasitus: etsintä, poraus ja uutto kuluttavat huomattavia määriä energiaa ja tuottavat päästöjä. Raakaöljy läpikäy sitten monimutkaisen puhdistusprosessin välituotteiden, kuten teollisuusbitian, tuottamiseksi. Kriittisin ja energiaintensiivisin vaihe on teollisuusbitian ja muiden raaka-aineiden muuntaminen PET-siruiksi monimutkaisen kemiallisten reaktioiden sarjan kautta. Tämä kemiallinen reaktio esiintyy tyypillisesti lämpötiloissa 250-300 ° C ja korkeapaineessa, kuluttaen jatkuvasti valtavia määriä fossiilisia polttoaineita, kuten hiiltä, maakaasua tai öljyä energiana, ja tuottaen suoraan merkittäviä määriä hiilidioksidia. Hiilidioksidi, joka syntyy tuottamalla yksi tonni neitsyt PET -siruja, on huomattava.
Kierrätyslankaon johdettu hylätyistä PET -materiaaleista, yleisimmin kierrätetyistä juomapulloista tai tekstiilijätteistä. Tämän jätteen muuntamisprosessi käyttökelpoiseksi lankaksi kuluttaa paljon vähemmän energiaa ja päästöjä kuin Virgin PET -sirujen tuottaminen. Päävaiheisiin kuuluvat keräys, lajittelu, murskaus, syväpuhdistus, sula suodatus ja pelletointi tai suora kehruu. Vaikka keräys, kuljetus, puhdistus ja sulaminen vaativat myös energiaa, näiden prosessien energian voimakkuus on huomattavasti alhaisempi kuin raakaöljyn tuottamisen ja polymeroinnin ja paljon vähemmän kuin energiaa, jota tarvitaan monimutkaiseen petrokemiallisiin synteesireaktioihin tyhjästä. Fysikaalinen kierrätys välttää suurimman osan korkean hiilen kemiallisista reaktioista.
Vaikka kemiallinen kierrätys kuluttaa tyypillisesti enemmän energiaa ja säteilee vähemmän hiiltä kuin fysikaalinen kierrätys, se on yleensä alhaisempi kuin neitsyt reiteillä. Kemialliseen prosessiin sisältyy hylätyn PET: n kemiallisesti depolymeroivat, jakaen sen monomeereiksi tai pienimolekyylisiksi välituotteiksi, jotka sitten replymeroidaan PET: ksi. Tämä prosessi sulkee raaka-ainesilmukan tehokkaasti ja tuottaa korkealaatuisia tuotteita. Sen yleiset hiilidioksidipäästöt ovat kuitenkin tällä hetkellä korkeammat kuin fyysisen kierrätyksen. Useimpien tutkimusten ja sertifiointitietojen mukaan jopa kemiallinen tuotanto tuottaa kuitenkin edelleen alhaisempia hiilidioksidipäästöjä kuin Virgin -polyesteri.
Hylkättujen PET -pullojen tai tekstiilijätteiden käyttö raaka -aineina kierrätetyn langan tuotannossa tarjoaa luontaisesti merkittävän ympäristöarvon. Tämä vähentää kaatopaikkajätteitä ja polttamisen tarvetta, jotka molemmat pienentävät hiilidioksidipäästöjä. Vaikka näitä vältettyjä päästöjä ei tyypillisesti sisällytetä itse tuotteen hiilijalanjälkeen, niitä pidetään kierrätysmateriaalien merkittävänä positiivisena ympäristöhyötynä, kun tarkastellaan koko materiaalijärjestelmän yleisiä ympäristövaikutuksia, mikä tukee päästöjen arviolta 70%.
| Kierrätystyyppi | Prosessin kuvaus | Päästötaso |
|---|---|---|
| Fyysinen kierrätys | Kokoelman puhdistus Sulamiskivi | Alhaisimmat päästöt |
| Kemiallinen kierrätys | Depolymerointi ja replymerointi | Kohtalaiset päästöt |
| Jätehuolto | Ei sovelleta | Vältetään hävittämispäästöt |
